_{Il GRANOTURCO o MAIS}
II mais è un cereale che sta assumendo a livello mondiale una diffusione e un'importanza crescenti. L'aumento delle superfici investite è senza dubbio legato alla sua utilizzazione nel settore zootecnico, pur continuando ad essere, in molti Paesi in via di sviluppo, una delle principali risorse per l'alimentazione umana.
Originario delle zone a clima tropicale e subtropicale dell'America centrale, il granoturco si è diffuso anche in aree molto lontane e diverse da quelle di origine, grazie soprattutto alla notevole adattabilità e alla variabilità dei caratteri presenti nell'ambito della specie.
Nel 1993 la produzione mondiale di granella secca si aggirava sui 470 milioni di tonnellate, con una superficie investita di oltre 127 milioni di ettari. Le aree di maggior produzione sono il Nord America (con circa il 40% del totale), la Cina, il Brasile e l'Europa. A livello comunitario il maggior produttore è la Francia; segue l'Italia che, su una superficie di circa 910.000 ha, produce 75 milioni di quintali di granella (1994). Tale quantitativo copre \'85% del fabbisogno interno (rappresentato quasi esclusivamente dall'impiego zootecnico), che pertanto deve essere coperto ricorrendo all'importazione, soprattutto dagli USA e dal Sud America.
Negli ultimi 30-40 anni si è assistito ad un aumento costante delle produzioni medie, che nel nostro Paese sono passate dai 20 ai circa 85 q/ha. Tale progresso è dovuto sia alla sostituzione delle vecchie varietà a seme vitreo con gli ibridi molto più produttivi a seme farinoso, sia al progressivo miglioramento delle tecniche colturali, diffusesi ormai su vasta scala. La coltura interessa prevalentemente le aree di pianura delle regioni settentrionali (in particolare Veneto, Lombardia, Piemonte e Friuli), ma è presente anche al Centro e al Sud nelle zone dtate di una discreta disponibilità d'acqua irrigua.